| 虹の契約 |
２
「――俺の詩に興味を持ったのは、なぜ？」
シャルテは、相変わらずオリーブの木の根元で座ったままだ。
空はますます暗くなってきて、時折光るようになっていた。遠くからは、稲光の音も聞こえる。
暗雲が何かを溜め込んでいるのは、経験が無くとも容易に感じ取れた。
「……えっと。不思議だったから、かな」
シンは木の上から話している。お互い、見つめているのは遠くの空だった。
「不思議？ 詩が？」
「詩を歌おうとする気持ちが。なんで、あなたは感情を詩に込めようとするのか」
シンは黙ったまま、少し俯いた。
いつもシャルテは、妙なことに関心を持つ。
「シャルテ。やっぱり君は――」
「言わないで。きっと私は否定するし。証拠もないから」
開いたままになってしまった口を、閉じようとする。
「……もうすぐ、その証拠が見られるじゃないか……」
そんな言葉が漏れた。
「うん。でも、まだ少しだけ、その時じゃない」
今度こそ、シンは黙った。
遠くを見据える。
家々の集まる、シンの集落の片隅。
この高原に不釣り合いなほど、巨大な建造物があった。
ノアの箱船と、人は呼んだ――。
＊＊＊
それは、約１年ほど前のこと。ちょうどシャルテと知り合った時期に重なる。
あの頃はまだ親友だったセムが、持ちかけた話だった。
「――雨？」
「ああ。父さんが、神から啓示を受けたんだ」
セムは長男で、次男にハム、三男にヤペテという兄弟がいた。
家と歳が近かったせいか、シンはその三兄弟と子供の頃からよく遊んだ。
集落の外れにある、ちょっとした雑木林。昔遊んでいた習慣か、特に親しいセムと会うのは、いつもその場所だった。
「水が、空から降ってくるらしい。こう、ざーーー、ってな」
シンは鼻で笑った。
「そいつはいい。それなら、その『雨』とやらが降ってる間は井戸まで行かなくて済む」
「違うんだ」
セムの言う話の内容は、こうだった。
――今、地上には悪が満ちていると。
それはネフィリムの存在だけでなく、人々の神への信仰心も薄れていることも指すと。確かにシンを始めとする多くの民は生活に追われ、神へ捧げ物をすることも減ってはいる。ノアの家族――つまりノアとその妻、そして三人の息子、セム、ハム、ヤペテと、そのそれぞれの妻。その８人ぐらいが、神に献身していると言えた。
だから神は、この地上を水で覆い尽くし、一部を除くすべての生命を殺すと。
そして、信仰のある者は『船』を建造し、信仰のある者と、地を這う生き物と空を飛ぶ生き物のすべてを、つがいで船に乗せるようにと。
船の外に残された生命は――例外なく助からない、と。
「そんなルールじゃ、分が悪すぎるんだよ」
セムが真剣に話しているのは、シンにも分かっていた。
セムの父ノアは、確かに皆に認められた大司祭だ。神からの啓示を受けて、その言葉に偽りがあるはずもない。
「そんな大きなリスクを背負って、建てたこともない物を建てるくらいなら、俺はむしろ神の気が変わる方に賭けるね」
他の奴にも話せばいい――誰も手伝うはずがない。ネフィリムに脅かされながらの自給自足の生活が大変なことは、誰しも肌で感じていることだ。
けれども、セムは引き下がらなかった。
「シン」
語調も強く。
セムは、シンの肩を掴んだ。
「俺は、お前に死んでほしくないんだ。他の奴には笑われたっていい。でも、お前だけは見捨てたくない」
直視したセムの目を見て、シンは初めて気づいた。
――ああ……。違う人間だ。
成長して初めて、白鳥に紛れたアヒルが露見するように。
俺はこいつと、違ったんだ――。
「放せよ」
言いながら、セムの手を振り払う。
「……っ」
セムの傷ついた顔が、心に残った。
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