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神様の地球侵略
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４
からんからん、という鈴の音を聞きながら、シャルテはいつもの喫茶店に入る。
「あ、いらっしゃい！」
店員、相羽が笑顔で迎え、シャルテも珍しく口元を緩める。
「こんにちは」
あの日から、シャルテは相羽と懇意になっていた。
店に来ても相羽と話す時間ができ、むしろテレビを見るという目的は建前になりつつあった。
「ご注文は」
他の客より親しげに、相羽が注文を問う。
いつものように、それを少し嬉しく思いながら、
「アイス」
と、静かに告げる。
「かしこまりましたー！」
去っていく相羽。その背中を目で追いながら。
ああ、もう彼とも話せないのか。
当たり前の事を思った。
相羽どころではない、この星が消えるのだから。
今日で最後にしよう。
別れ際に『さよなら』とでも言えば、気持ちの整理もつくかもしれない。
――あなた自身が、相羽を殺すのに？
胸がざわめく。
そう、リセットするのは他でもない、自分自身だ。
「おまちどおさま――…どうしました？由香さん」
由香さん、とは、シャルテが相羽に教えた偽りの名だ。
「どうしたって？何が」
「だって…涙、出てますよ」
急いで拭いた。それ以外の事は考えたくなかった。
「なんでもないわ」
「…そうですか。ところで由香さん、今週の土曜日、時間ないスか？」
「…？どうして？」
「いやあ、実は――」
照れくさそうに彼は、シャルテをデートに誘った。
呆然としながらシャルテは、『民間人とのコンタクトが危険』という、危険という意味の真意を知った気がした。
「ごめん…それ、行けない」
目に見えて、相羽はがっかりした顔をする。
「あちゃあ…そうスか。まあ、しょうがないか」
言いながら相羽は、何かのチケットを二枚、びりびりと破いた。
「〜〜〜〜〜っ！」
シャルテは今までになかったくらい、むちゃくちゃに泣きながら店を抜け出した。
さよならを言う余裕など、この心のどこにも無かった。
リセットボタンを押しながら、シャルテは思う。
感情移入は、モノを創るのには毒にしかならない。
マニュアルは、越えてはいけない境界線。
リセットボタンは、理性の証。
そして、自分はただの、落ちこぼれ。
ひとつの歴史の終わりをモニターに映しながら、シャルテは相羽との、いつかの会話を思い返していた。
「そういえば今年って、この星が滅びるかもしれないんスよね」
「何それ？どうして分かるの？」
「あれ、知らない？有名な人が予言したんですよ。それがちょうど今年」
「…ふーん。うさんくさい」
「ハハ、誰も信じてないと思うけどね」
「…ね。もし滅ぼそうとしてるのが、この星を創った神様本人だったらどうする？」
「そんな神様はいないと思うけど…抵抗はするだろうな」
「どうして？たぶん無駄だよ」
「いやー、でも死にたくないし」
「他の星に移民するとかは？」
「んー、そんな宇宙船、俺みたいな一般市民は乗せてくれないと思うよ。それに、変わりになる星なんかないと思うよ」
「そんな事ないわ。宇宙は無限だから、もっといい環境の星が見つかるかもしれない」
「いや…、たぶん、それでも僕らはこの星で生きていくべきなんだと思うよ。新品のシャーペンより、使い古したシャーペンの方が使いやすいのと同じさ。性能の高い低いではなくて、僕らはこの星に一蓮托生なんだよ」
「なんで？判らない」
「ううん…やっぱ、『 』星だから、かな。使い捨てるようなものじゃ、ないんだよ」
「…ちょっと待って。今、なんて言った？」
「え？やっぱ、『 』星だから。使い捨てじゃないって」
それは、翻訳機が翻訳してくれなかった語彙。
私の使う、宇宙共通語には存在しない、語彙。
私は翻訳機を耳から外し、
「もう一度」
と、言った。
彼はごくあたりまえに、言った。
「かけがえのない」
――なんて、愚かな。
宇宙は無限で、時間も無限。
同じ事が何度も繰り返されては、また消えていく。
私は、分かっていたはずなのに。
「シャルテ」
「あ。テューユ」
「実は私の星、出展することになって。作品名…迷ってるんだけど」
「その星の人たちが呼んでた名前にすれば？」
「んー、ちょっとセンスの悪い名前だから。ね、前にシャルテが創ってた星の人たちは、自分の星をなんて呼んでたの？」
「…チキュウ。享年、1999年」
「…ごめんね…」
「冗談よ。好きに使えば」
「うん。ありがとう。作品名、チキュウにするね」
「ん…それじゃ」
「あ…うん。それじゃ」
別にめげたわけじゃない。
まだ私には意欲がある。
今日も私は、星を創り続ける。
今度こそ、かけがえのない星を。
ＥＮＤ
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